왕즈이(세계 2위)는 지난 9일 중국 닝보에서 열린 2026 아시아배드민턴선수권대회 여자 단식 16강전에서 푸살라 V. 신두(13위·인도)를 46분 만에 2-0(21-18, 21-8)로 물리치고 8강에 안착했다. 왕즈이는 김가은(삼성생명)을 제압하고 올라온 군지 리코(25위·일본)와 준결승 진출을 다툰다.

이번 대회에서 안세영(삼성생명)의 우승을 저지할 가장 강력한 후보는 왕즈이다. 지난해 8차례 맞대결에서 안세영이 전승을 거뒀고, 올해 첫 두 차례 대결 역시 안세영이 승리하면서 통산 전적은 안세영이 18승 5패로 압도적이다. 하지만 올해 안세영에게 첫 패배를 안긴 선수가 바로 왕즈이라는 점은 주목할 만하다.

세계 1, 2위라는 숙명 아래 두 선수는 자주 결승에서 마주쳐 왔다. 그 탓에 왕즈이는 여러 차례 안세영의 벽에 막혀 준우승의 아쉬움을 삼켜야 했다. 그럼에도 올해 전영오픈 결승전에서 보여줬듯, 안세영이 우위에 있더라도 절대 방심할 수 없는 상대임은 분명하다.

다만 이번 아시아선수권은 왕즈이에게 다소 ‘외로운 싸움’으로 흘러가고 있다. 8강까지 진행된 현재, 자신 외에 안세영을 견제할 만한 중국 선수들이 모두 사라졌기 때문이다.

무엇보다 안세영의 대표적인 라이벌이자 안세영이 가장 까다로워하는 천위페이(3위)가 대회 직전 부상으로 불참한 영향이 크다. 두 선수의 통산 상대 기록은 안세영이 15승 14패로 근소하게 앞서 있다.

당초 3번 시드를 받을 예정이었던 천위페이는 안세영과 4강에서 만날 가능성이 높았으나, 기권을 결정하면서 그 자리는 5번 시드 한웨(5위)에게 넘어갔다. 그런데 한웨가 32강 첫 경기에서 한국의 심유진(인천국제공항)을 만나 풀세트 접전 끝에 1-2로 역전패당하며 일찌감치 탈락하고 말았다.

현재 8강에 오른 중국 선수로는 왕즈이 외에 가오팡제(10위)가 있다. 하지만 가오팡제는 왕즈이, 천위페이, 한웨로 이어지는 ‘빅3’에 비해 수준 차이가 있는 선수다. 게다가 8강 상대가 하필 일본의 에이스 야마구치 아카네(4위)다. 가오팡제가 야마구치를 꺾는다 해도 준결승에서는 왕즈이와 맞붙어야 하는 구조다. 오히려 왕즈이 쪽의 일정이 더 험난하다고 볼 수 있다.

안세영이 전영오픈 결승에서 왕즈이에게 패한 주요 원인 중 하나는, 준결승에서 천위페이와 1시간 13분에 걸친 풀세트 접전을 치르면서 체력을 크게 소진했기 때문이다. 이번 아시아선수권에서는 그 상황이 정반대로, 왕즈이가 전영오픈 당시의 안세영과 같은 처지에 놓이게 됐다.