Cristiano Ronaldo Portugal retirement GFX

포르투갈 축구를 대표하는 레전드 크리스티아누 호날두(41·알나스르)가 국가대표 은퇴를 선언했다. A매치 데뷔한 지 23년 만이다. 호날두는 “포르투갈 국민 여러분, 우리 모두의 것인 국가대표팀 등번호 7번 유니폼을 반납할 날이 왔다”며 “저는 이 유니폼이 오로지 제 것뿐이라고 생각해 본 적이 없다”고 이렇게 말했다.

호날두는 5일(한국시간) 자신의 소셜미디어(SNS)에 5분짜리 영상을 올려 팬들에게 영상 편지를 보내며 국가대표팀 은퇴를 알렸다. 호날두는 “지난 23년 동안 저는 이 유니폼을 입고, 지키며, 전 세계 경기장을 누비며 뛸 수 있는 특권과 책임을 지고 있었다. 그리고 오늘 이 유니폼을 미래 세대에게 넘겨줄 때가 왔다”고 말했다. 이어 “쉬운 결정은 아니었다. 왜냐하면 어떤 결정들은 머리로만 내리는 것이 아니라 마음으로도 내리기 때문”이라고 덧붙였다.

그러면서 “2003년 8월에 시작돼 제 인생을 영원히 바꿔놓은 여정이 이제 막을 내린다. 국가대표로서 경험했던 모든 것을 되돌아보면, 제 눈에는 단순히 경기, 골, 기록, 트로피만 보이는 게 아니다. 사람들이 보인다. 90분 동안 포르투갈이 조금 더 가까워졌다고 느꼈던 이민자들이 보인다”면서 “직접 만난 적은 없지만 제 삶의 일부였던 수백만 명의 포르투갈 사람들도 보인다. 결국 축구는 단순한 경기 그 이상이기 때문이다. 축구는 사람에 관한 것”이라고 강조했다.

계속해서 “저는 국가대표 생활을 하는 내내 한계를 뛰어넘기 위해 노력했다. 이기고 싶었고, 최고가 되고 싶었고, 역사를 만들고 싶었다. 저는 항상 제 자신에게 최고를 요구했다. 항상 더 많은 것을 원했고, 우리가 더 멀리 나아갈 수 있다고 믿었다. 그리고 이 유니폼을 위해 제 모든 것을 바쳤다”며 “완벽한 오후와 저녁도 있었고, 평생 잊지 못할 승리들도 있었다. 오늘날까지도 떠올리기 힘든 패배들도 있었다. 저도 실패했고, 고통받기도 했으며, 포르투갈 국민들이 간절히 원하던 것을 드리지 못했던 순간들도 있었다. 하지만 저는 결코 포기하지 않았다. 무엇보다도 포르투갈을 대표한다는 자부심을 잃은 적은 단 한 번도 없었다”고 힘주어 말했다.

또 “지난 세월 동안 저는 몇 가지를 배웠다. 골은 왔다 가기 마련이고, 트로피는 결국 박물관에 전시되며, 기록은 언젠가 깨지게 마련이다. 하지만 시간이 결코 지울 수 없는 한 가지가 있다. 바로 사람들의 마음속에 우리가 차지하는 자리”라며 “제가 여러분을 행복하게 해드린 적이 있다면, 제 골 중 하나가 여러분으로 하여금 누군가를 껴안게 하고, 걱정을 잊게 하며, 조국에 대한 자부심을 느끼게 했다면, 그 모든 것은 그만한 가치가 있었다. 그것이 바로 포르투갈인이라는 것의 진정한 의미이기 때문이다. 우리는 함께 고통받고, 함께 일어선다”고 했다.

호날두는 동료들과 코칭 스태프에게 감사를 표하며 “어떤 주장도 혼자서 걷는 법은 없으며, 여러분 모두는 제 이야기의 일부”라며 “포르투갈에는 항상 꿈을 꾸는 젊은이들, 절대 포기하지 않는 선수들, 그 누구도 가보지 못한 곳에 도달할 수 있다고 믿는 새로운 세대가 필요할 것이다. 새로운 영웅을 계속해서 배출해내는 나라는 스스로를 믿는 것을 결코 멈추지 않는 나라이기 때문”이라고 말했다. 이어 가족들에겐 “곁에 없던 시간을 이해해 줘서 고맙다”고 했다.

끝으로 “앞으로도 포르투갈의 승리를 위해 함께 애를 태우고 응원하고 모든 승리는 저의 ‘시우(siu)’ 세리머니와 함께 축하하겠다”면서 “제 인생 가장 위대한 승리는 세계 최고의 나라를 대표하는 영광을 얻었다는 것이다. 마데이라에서 축구공을 쫓아다니던 어린 소년의 꿈을 이룰 수 있게 해주셔서 감사하다”고 말을 맺었다.

호날두는 지난 2003년 8월 A매치 데뷔전을 치른 이래 무려 23년간 국가대표 생활을 하면서 통산 234경기에 출전해 146골을 넣었다. 이는 전 세계 축구 역사상 A매치 최다출전과 최다득점 기록이다. 2016년 유럽축구선수권대회(유로)에서 포르투갈 사상 첫 메이저 대회 우승을 안겼고, 2019년과 2025년엔 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 우승에도 기여했다. 월드컵은 2006년부터 6회 연속 출전해 27경기에서 11골을 넣었다. 특히 월드컵 사상 최초로 6개 대회 연속으로 득점을 올렸다.

다만 호날두는 지난 9~10월 A매치 기간 호르헤 헤수스 감독과 갈등을 빚고 국가대표 훈련 캠프를 무단으로 이탈하면서 논란을 일으켰다. 이후 자신의 잘못을 인정하고 사과하면서 징계를 감수하겠다고 했고, 포르투갈축구협회(FPF)는 출전정지 30일과 벌금 255유로(약 38만 원) 징계를 내렸다. 호날두는 그러나 이미 지난달 1일부터 징계 절차가 시작되면서 잠정적으로 출전정지 처분을 받아왔고, 이에 따라 11월 A매치 기간 소집될 수 있었다. 그러나 급작스레 돌연 국가대표 은퇴를 선언했다.