Cristiano Ronaldo Portugal moments GFX

포르투갈 축구의 상징 크리스티아누 호날두(41·알나스르)가 국가대표 은퇴를 선언한 가운데, 포르투갈축구협회가 호날두에게 감사의 뜻을 전했다.

포르투갈축구협회는 5일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “오늘 국가대표 은퇴를 발표한 영원한 주장 호날두가 조국을 위해 헌신적인 여정을 이어온 것에 대해 공개적으로 지대한 존경의 마음을 담아 공개적으로 칭송하며 감사를 표한다”며 “호날두는 뛰어난 선수일 뿐만 아니라, 모두에게 영감을 주는 리더이자 헌신의 본보기였다. 아울러 우리 국가대표팀 정신의 궁극적인 상징이었다”고 발표했다.

이어 “A매치 통산 234경기 출전과 146골이라는 전설적인 국가대표 경력을 쌓은 주장으로서, 호날두는 조국을 어깨에 짊어지고 기록을 경신했으며, 또 포르투갈 축구 역사에 영원히 새겨질 순간들을 만들어냈다”면서 “땀방울 하나하나, 결정적인 골 하나하나, 그리고 경기장에서 자랑스럽게 찼던 주장 완장에는 포르투갈 축구에 대한 그의 무조건적인 사랑이 고스란히 담겨 있었다”고 강조했다.

끝으로 “호날두의 헌신과 업적은 경기장의 경계를 넘어선다. 그는 포르투갈의 명성을 드높였고, 그의 발자취를 따르기를 꿈꾸는 수많은 젊은이들에게 영감을 주었다. 우리 중 많은 이들에게 그는 역대 최고의 선수로 남았다”며 “따라서 마땅한 예우 없이 이별이 이루어지는 것을 용납할 수 없다. 위대한 경력에 걸맞은 훌륭한 헌사를 바치고, 팬들과 온 국민이 다시 한번 그에게 찬사를 보내고 축하할 수 있는 행사를 기획, 참여, 그리고 적극적으로 협력하겠다는 확고하고도 큰 의지를 가지고 있다”고 밝혔다.

호날두는 이날 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 국가대표 은퇴를 알렸다. 호날두는 “포르투갈 국민 여러분, 우리 모두의 것인 국가대표팀 등번호 7번 유니폼을 반납할 날이 왔다”며 “쉬운 결정은 아니었다. 왜냐하면 어떤 결정들은 머리로만 내리는 것이 아니라 마음으로도 내리기 때문”이라고 말했다. 이어 “앞으로도 포르투갈의 승리를 위해 함께 응원하고, 모든 승리는 저의 ‘시우(siu)’ 세리머니와 함께 축하하겠다”고 덧붙였다.

지난 2003년 8월 A매치 데뷔전을 치른 호날두는 무려 23년간 국가대표 생활을 이어왔다. 통산 234경기에 출전해 146골을 넣으면서 전 세계 축구 역사상 A매치 최다출전과 최다득점 1위에 올라 있다. 이 기간 2016년 유럽축구선수권대회(유로)에서 포르투갈 사상 첫 메이저 대회 우승을 안겼고, 2019년과 2025년엔 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 우승을 이끌었다. 월드컵은 2006년부터 6회 연속 출전해 27경기에서 11골을 넣었다. 특히 월드컵 역사상 최초로 6회 연속으로 득점을 터뜨리며 대기록을 썼다.

한편, 호날두가 급작스레 국가대표 은퇴 선언을 한 가운데 고별전이 열린다면 현재 국가대표팀 사령탑인 호르헤 헤수스 감독이 아닌, 2003년 8월 당시 18세였던 호날두에게 A매치 데뷔 기회를 줬던 루이스 스콜라리 감독이 고별전 때 벤치에 앉을 거란 주장이 나오고 있다. 호날두와 스콜라리 감독의 인연은 유독 각별한데, 특히 호날두가 2005년 20세 때 부친상을 당하자, 스콜라리 감독이 곁에서 힘이 되어 줬다는 일화도 유명하다.