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잉글랜드 프리미어리그(EPL) 애스턴 빌라가 조만간 우나이 에메리(55·스페인) 감독과 재계약을 맺을 예정이다.

애스턴 빌라는 5일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “오늘 구단의 미래를 계획하고 장기적인 스포츠 및 제도적 프로젝트의 기반을 다지기 위해 중요한 실무 회의를 개최했다”며 “이번 실무 회의에는 에메리 감독, 나세프 사위리스 구단주, 로베르토 올라베 축구 운영 총괄 사장, 다미안 비다가니 축구 운영 이사가 참석했다”고 발표했다.

발표에 따르면 이번 실무 회의에서는 구단의 장기적인 전략적 방향을 공동으로 수립하는 데 중점을 두고 논의를 나눴고, 긍정적인 분위기 속에 에메리 감독과 동행을 계속 이어가면서 기존 계약기간인 2029년 이후에도 구단의 공동 발전을 위한 확고한 의지를 다졌다.

애스턴 빌라는 “이는 탁월함을 추구하고 향후 몇 년 동안 지속적으로 성장하겠다는 공동의 목표와 열망에 기반한 것”이라며 “목표는 분명하다. 가장 큰 도전과 성과를 이뤄낼 수 있는, 야심차고 경쟁력 있는 구단을 구축하는 것”이라고 강조했다.

현지에선 애스턴 빌라가 에메리 감독과 실무 회의를 가진 것을 두고 조만간 재계약을 체결할 거로 보고 있다. 특히 최근 맨체스터 유나이티드가 마이클 캐릭 감독을 경질할 경우 에메리 감독을 차기 사령탑으로 고려하고 있는 만큼, 애스턴 빌라는 에메리 감독을 확실하게 붙잡기 위해 그 부분에 대해 구체적으로 이야기를 나눈 것으로 알려졌다.

영국 매체 텔레그래프는 같은날 “애스턴 빌라는 에메리 감독과 새로운 계약을 맺기 위해 논의 중이다. 이는 맨체스터 유나이티드의 관심을 차단하기 위함”이라며 “긍정적인 논의를 나눈 에메리 감독은 새로운 계약을 체결한다면, 캐릭 감독이 경질될 경우 맨체스터 유나이티드 차기 사령탑이 될 것이라는 소문은 종식될 것”이라고 보도했다.

지난 2022년 애스턴 빌라 지휘봉을 잡은 에메리 감독은 부임 이후 빠르게 팀을 바꿔놓으면서 가시적인 성과를 냈다. 과거 아스널 사령탑으로 재임하던 시절 EPL에서 실패한 경험이 있있던 터라 일각에선 우려를 제기하기도 했지만, 에메리 감독은 과거와 다르게 더 발전하면서 뛰어난 지도력을 증명했다.

지금까지 통산 212경기를 지휘하는 동안 116승37무59패의 성적을 낸 에메리 감독은 부임 첫 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 컨퍼런스리그에 진출시켰고, 두 번째 시즌에는 UEFA 챔피언스리그 진출권을 따냈다. 이는 구단 역사상 무려 41년 만이었다. 세 번째 시즌에도 꾸준히 경쟁력을 보여주더니 네 번째 시즌에는 UEFA 유로파리그 정상으로 이끌었다.