Wataru Endo

철저히 외면당하고 있는 엔도 와타루(33·일본)가 리버풀을 떠날 거로 전망되고 있다.

1일(한국시간) 리버풀 소식을 전문적으로 전하는 리버풀 에코에 따르면 지난 시즌 아르네 슬롯 감독 체제에서 출전 시간이 제한적이었던 엔도는 이번 시즌 안도니 이라올라 감독 체제에선 아예 기회조차 받지 못하고 있는 가운데 떠날 가능성이 점점 더 커지고 있다.

실제 엔도는 지난 시즌 모든 대회 통틀어 고작 12경기(선발 3경기) 출전에 그쳤다. 물론 발목 부상으로 수술대에 오르는 악재가 있긴 했으나 발목 부상을 당하기 전 상황을 놓고 봐도 출전 시간이 그리 많지 않았다.

엔도는 이후 국제축구연맹(FIFA) 월드컵까지 포기하면서 치료와 재활에 전념했고, 이번 시즌을 앞두고 슬롯 감독이 떠나고 이라올라 감독이 새롭게 부임하면서 입지의 변화를 기대했다. 하지만 도리어 입지는 더 줄어들었다. 부상이나 징계 등 출전할 수 없는 상황이 아닌데도 올 시즌 공식전 단 한 경기도 뛰지 못하고 있다.

실제 리버풀이 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 9경기를 치르는 동안 8경기에 벤치에 앉았으나 교체 출전으로 이어지지 않았다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)는 애초 공식 로스터(25명)에 등록되지 못해 벤치에 앉을 수조차 없고, 잉글랜드 풋볼리그(EFL)컵에서도 젊고 유망한 선수들에게 밀리면서 뛰지 못했다.

리버풀 에코는 “UCL 공식 로스터에서 제외됐다는 것만 보더라도 엔도의 팀 내 입지가 어떤지 분명히 알 수 있다”며 “최근 몇 주 동안 부상자가 여럿 나오고 있음에도 불구하고 상황은 변하지 않고 있다. 특히 EFL컵에서도 기회를 받지 않은 것은 이러한 상황을 더욱 분명히 보여준다”고 설명했다.

그러면서 “이라올라 감독은 아카데미 출신 선수들을 더 선호했고, 그 결과 루이스 쿠마스와 트레이 뇨니 같은 선수들이 출전 시간을 확보했다. 그리고 이는 결코 부당한 처사가 아니다. 두 선수 모두 인상적인 활약을 보여주고 있기 때문”이라며 “엔도 입장에선 상황이 바뀌려면 상당한 부상자가 나와야 할 것”이라고 짚었다.

엔도는 지난 2010년 쇼난 벨마레에서 프로에 데뷔한 후 우라와 레드 다이아몬즈와 신트트라위던, 슈투트가르트 등을 거친 후 2023년부터 리버풀에서 커리어를 이어가고 있다. 엔도는 지난 2015년 일본 국가대표로 발탁돼 올해 은퇴하기 전까지 A매치 73경기(4골·4도움)를 치렀고, 또 주장을 역임하기도 했다.