권혁규 (Kwon Hyeok-Kyu)

국가대표 출신 미드필더 권혁규(25·카를스루어)가 커리어 위기를 맞았다. 이번 시즌 공식전 단 한 경기도 뛰지 못하고 있다.

3일(한국시간) 기준 카를스루어가 올 시즌 개막한 이래 독일 2. 분데스리가(2부)와 독일축구연맹(DFB) 포칼 통틀어 12경기를 치르는 동안 권혁규는 단 한 번도 그라운드를 밟지 못했다. 12경기 가운데 1경기 벤치에 앉았으나 교체 출전으로 이어지지 않았다. 권혁규의 공식전 마지막 출전은 지난 5월 9일이다.

이번 시즌 권혁규가 기회를 받지 못하고 있는 건, 막시밀리안 센프트 감독에게 철저히 외면당하고 있기 때문이다. 실제 현지 보도를 종합하면 권혁규는 센프트 감독의 구상에서 제외된 상태다. 지난여름 이적시장 기간 LA FC(미국)와 야기엘로니아 비아위스토크(폴란드), 세레소 오사카(일본) 등 복수 구단의 관심 속 이적설이 끊이질 않았단 것도 그래서다.

하지만 모종의 이유로 권혁규는 이적에 실패하면서 카를스루어에 남았다. 그러나 이미 센프트 감독의 구상에서 제외된 터라 올 시즌 단 한 경기도 뛰지 못하고 있다. 이대로 센프트 감독의 철저한 외면이 계속된다면, 권혁규는 겨울 이적시장 때 이적을 모색할 가능성이 크다.

권혁규는 중앙 미드필더와 수비형 미드필더를 오가는 중원 자원으로, 1m90cm가 넘는 큰 키와 탄탄한 피지컬, 그리고 왕성한 활동량이 장점으로 평가받는다. 공수 연결고리 역할에 능한 만큼 정확한 패싱력과 뛰어난 탈압박 능력, 넓은 시야를 갖췄다.

지난 2019년 부산 아이파크에서 프로 무대를 밟은 권혁규는 김천 상무에서 군 문제를 해결한 후 2023년 셀틱(스코틀랜드)으로 이적해 유럽 무대에 진출했다. 이때까지만 하더라도 기성용과 정우영의 뒤를 이을 차세대 수비형 미드필더의 탄생에 많은 축구 팬들이 기대를 모았다.

권혁규 본인도 “수비형 미드필더 자리는 상대적으로 재능있는 선수들이 많이 발굴되지 않는 포지션”이라며 “제가 더욱 열심히 노력해서 기성용, 정우영을 이을 믿음직한 선수가 되겠다”고 각오를 다졌다.

하지만 셀틱에서 기회를 받지 못하면서 성장세가 멈춘 권혁규는 점점 팬들의 기억 속에서 잊혀져 갔다. 이후 세인트 미렌과 하이버니언(이상 스코틀랜드)으로 임대를 떠나고 이후 낭트(프랑스)로 이적했으나 반전의 발판을 마련하지 못했다.

그럼에도 2026 북중미 월드컵 출전을 포기하지 않은 권혁규는 급여 삭감을 감수하면서 카를스루어 유니폼을 입었다. 하지만 카를스루어에서도 임팩트를 남기지 못했고 설 자리를 잃으면서 그야말로 커리어 위기가 찾아왔다.