애틀랜타 브레이브스와 1시즌 동행을 마친 내야수 김하성(31)이 다시 자유계약선수(FA) 신분이 됐다. 다만 심각한 타격 부진과 부상 이력, 메이저리그 노사 갈등에 따른 직장폐쇄(락아웃) 가능성까지 겹치면서 새 계약 행보에 빨간불이 켜졌다.밀워키 브루어스의 우승으로 2026 MLB 월드시리즈가 마무리된 뒤, MLB 선수노조(MLBPA)는 한국시간 10월 30일 FA 자격을 얻은 선수 144명을 공개했고, 김하성이 한국 선수로는 유일하게 포함됐다. 이로써 그는 2024시즌 종료 이후 세 시즌 연속으로 FA 시장에 나서게 됐다.샌디에이고 파드리스를 떠난 뒤 탬파베이 레이스와 1+1년(최대 3,100만 달러) 계약을 맺었던 김하성은 2025시즌 도중 방출됐고, 이후 애틀랜타로 이적했다. 2026시즌 1,600만 달러 선수 옵션을 행사하지 않고 재도전을 선택한 그는 애틀랜타와 연봉 2,000만 달러에 재계약했다.하지만 반등을 목표로 했던 올해 성적은 기대에 훨씬 못 미쳤다. 손가락 부상 여파로 출전 자체가 늦어진 김하성은 51경기에만 나서 타율 0.116(129타수 15안타), 홈런 없이 9타점·11득점, OPS 0.359를 기록했다. 9월 이후 16경기에서는 타율 0.186, 출루율 0.300을 기록하며 포스트시즌 로스터에 포함돼 디비전시리즈에서 좌완 상대 유격수로 기용되기도 했으나, 전반적인 타격 생산력 하락과 잦은 부상 이력 탓에 현지 평가는 차갑다.원소속팀 애틀랜타가 퀄리파잉 오퍼(QO)를 제시할 가능성도 크지 않다. 올해 퀄리파잉 오퍼 금액은 역대 최고인 2,315만 달러로 책정돼 김하성의 올해 연봉 2,000만 달러를 웃돈다. 성적 하락세가 뚜렷한 선수에게 구단이 이 금액을 부담할 확률은 낮아 보인다.더 큰 변수는 MLB 전체를 뒤흔드는 노사 갈등이다. 구단주 측은 샐러리캡 도입을 추진하고 있고, 선수노조는 이에 강경하게 맞서고 있다. 현행 단체협약(CBA)이 미국 현지시간 12월 1일 만료되기 전 합의가 이뤄지지 않으면, 12월 2일부터 직장폐쇄가 시작될 위험이 크다. 락아웃이 발동되면 FA 영입과 트레이드를 포함한 모든 선수 이동이 중단되므로, 김하성의 행선지 결정도 장기 표류할 수 있다.규정상 김하성은 월드시리즈 종료 후 닷새 동안 애틀랜타와 독점 협상을 진행하고, 이후 MLB 30개 구단 전체와 자유롭게 협상할 수 있다. 가치 하락과 시장의 냉기가 이어지는 상황에서 3년 연속 FA가 된 그가 이번 겨울을 어떻게 돌파할지 관심이 쏠린다.애틀랜타는 같은 날 주축 외야수 로널드 아쿠냐 주니어(2027시즌 연봉 1,700만 달러)와 2루수 오지 알비스(연봉 700만 달러)의 팀 옵션을 모두 행사했고, 스펜서 스트라이더, 스펜서 슈웰렌바흐 등 부상자 명단에 있던 투수들을 40인 로스터로 복귀시켰다.