김민재 (Kim Min-Jae)

최근 국가대표 ‘은퇴 소동’으로 한국축구를 뒤흔들었던 ‘96라인’ 중 한 명인 황희찬(30·샬케)이 내달 A매치 평가전(사우디아라비아·카타르)을 앞두고 반등 조짐을 보였다. 이적 후 첫 선발 출전 경기에서 좋은 활약을 펼치며 호평을 받았다.

리가 인사이더, 킥 어드밴스드 등 독일 매체들은 25일(한국시간) “미론 무슬리치 감독은 황희찬과 추쿠부이케 아다무를 투톱으로 기용하며 쾰른의 공격력을 억제하려 했다”며 “수비적인 경기 운영 전략이 효과를 발휘했고, 자신의 가치를 증명할 기회를 잡은 황희찬과 아다무는 쾰른 수비진에 끊임없이 문제를 일으켰다”고 칭찬했다.

그러면서 “특히 첫 선발 출전이었던 황희찬은 침착한 볼 컨트롤과 창의적인 플레이를 선보였다. 아다무도 적극적으로 경합 싸움을 펼쳤다. 이에 무슬리치 감독은 경기 후 황희찬과 아다무 모두 매우 긍정적인 평가를 내렸다”고 덧붙였다.

실제 무슬리치 감독은 “황희찬과 아다무 모두 매우 긍정적이었다”며 “우리는 쾰른의 공격을 제어하기 위해 전술적으로 변화를 가져갔는데, 결과적으로 완벽하게 통했다. 황희찬과 아다무는 끊임없이 움직이며 계속해서 쾰른에 위협을 가했다. 사실 샬케의 센터백들을 상대로 버티는 건 쉽지 않다. 그럼에도 계속해서 위협적인 모습을 보였다”고 엄지를 치켜세웠다.

또 황희찬을 콕 집어서 볼 처리 시 침착함과 창의적인 플레이가 눈에 띄었다고 강조하면서 “수많은 상황에서 다시 한번 자신의 클래스를 보여주었다. 침착함, 라인 사이에서 정말 뛰어난 움직임, 그리고 그다음 단계의 플레이까지 잘 이어나갔다”고 극찬했다. 이어 “이렇게 계속 노력한다면 자연스럽게 골이라는 좋은 결과로 이어질 것”이라고 내다봤다.

앞서 황희찬은 지난 24일 독일 쾰른의 라인에네르기슈타디온에서 열린 쾰른과 2026~2027 독일 분데스리가 7라운드 원정경기에서 선발 출전했다. 지난여름 울버햄튼 원더러스와 잠시 동행을 멈추고 샬케로 임대 이적한 후 처음으로 스타팅 라인업에 이름을 올렸다. 극심한 골 가뭄에 시달리고 있는 샬케의 새로운 해결사로 떠오를 절호의 기회였다.

황희찬은 비록 공격포인트와는 인연을 맺진 못했지만, 전방에서 종횡무진 활발하게 움직이고, 특히 무슬리치 감독이 강조한 수비 가담 측면에서 헌신적인 플레이를 선보이며 합격점을 받았다. 실제 축구 통계 전문 매체 풋몹에 따르면 풀타임을 소화하는 동안 슈팅 1회, 키패스 1회, 드리블 돌파 성공 3회, 공격지역 패스 2회, 볼 리커버리 5회, 지상볼 경합 승리 4회, 피파울 1회 등을 기록했다.

황희찬의 반등은 내달 A매치 평가전을 앞둔 한국축구에도 반가운 소식이다. 이번 A매치 평가전은 내년 1월 사우디아라비아에서 개막하는 아시안컵을 앞두고 사실상 최종 모의고사다. 이런 가운데 황희찬이 살아난다면 공격진에 옵션이 더 다양해질 수 있다. 물론 황희찬은 최근 국가대표 ‘은퇴 소동’으로 한국축구를 뒤흔들었 만큼, 이에 대한 해명은 확실히 필요하다.

황희찬은 지난 6일 우즈베키스탄과 A매치 평가전 직후 1996년생 동갑내기 김민재, 황인범과 함께 국가대표 은퇴 소동으로 한국축구를 뒤흔들었다. 이후 황인범이 국가대표를 은퇴하는 것이냐는 취재진의 질문에 “아니”라고 손사래를 치며 부인했고, 대한축구협회도 사실무근이라는 입장을 밝히면서 일단락됐다. 황희찬은 이후 은퇴 가능성에 대해 “아직 정해진 게 없다”고 말을 아꼈다.