손흥민 (Son Heung-Min)

충격적인 일이다. 손흥민(34·LAFC)이 ‘LA 더비’ 직후 인종차별을 당했다.

미국 매체 뉴욕 포스트는 27일(한국시간) “한 관중이 손흥민에게 인종차별적인 발언을 하는 모습이 포착됐다”며 “LAFC가 이 상황에 대해 어떤 입장을 밝히거나 무슨 일이 있었는지에 대한 성명을 발표할지 지켜보는 것은 흥미로울 것”이라고 보도했다.

보도에 따르면 앞서 26일 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열린 LAFC와 LA갤럭시의 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 정규리그 32라운드 맞대결이 끝난 직후 경기장을 빠져나가면서 팬들에게 인사하는 손흥민을 향해 한 관중이 “니하오(중국어로 안녕하세요)”라고 반복해서 외친 영상이 소셜미디어(SNS)에 공개되면서 큰 논란을 불러일으켰다.

손흥민이 분명 한국인임을 알고 있는 상황에서 “니하오”라고 반복해서 외친 것이다. 명백한 인종차별이다. 해외에서 아시아인을 향해 다짜고짜 중국어로 인사하거나 말을 거는 행위는 동양인의 외모를 모두 하나로 묶어 취급하는 명백한 인종차별이자 먼지차별에 해당한다.

더욱 충격적인 건, 해당 관중은 LA갤럭시 유니폼이 아닌 LAFC 유니폼을 입고 있었다. 결국 손흥민은 자신에게 “니하오”라고 반복해서 외친 관중을 노려본 후 경기장을 빠져나갔다. 이후 다수의 팬들은 SNS상에서 손흥민에게 인종차별을 한 관중을 찾아내 처벌해야 한다고 요구하고 있다.

실제 한 팬은 “손흥민에게 인종차별을 한 관중의 얼굴을 폭로하고 신고해야 한다. LAFC에 즉시 신고하는 게 가장 좋을 것 같다. 또 영상을 모두에게 공유해서 널리 퍼뜨려야 한다”고 주장했고, 또 다른 팬은 “MLS 사무국에도 이 사실을 알려서 즉각적으로 조치를 취해야 한다. 지금 이 시대에 어떻게 인종차별이 일어날 수 있는 건가”라며 분개했다.

뉴욕 포스트는 “손흥민이 경기장을 떠날 때 인종차별적인 욕설을 퍼붓는 영상이 SNS에서 화제가 되고 있다. 손흥민에게 ‘니하오’라고 반복해서 외쳤는데, 이는 무례하고 인종차별이자 먼지차별”이라며 “영상이 SNS를 통해 퍼지자 팬들은 해당 관중을 입장권을 박탈해야 한다고 요구하기 시작했다”고 덧붙였다.

한편, 손흥민은 과거 토트넘에서 뛰던 시절에도 인종차별을 당한 적이 있다. 한 관중이 손흥민을 향해 눈을 찢는 행위를 했고, 이에 법정에서 유죄가 인정되어 벌금형과 3년간 경기장 출입 금지 처분을 받았다. 또 “DVD를 팔러 다닌다”는 등의 인종차별적 구호와 야유를 받은 적도 있다.