Kvaratskhelia

이강인(25·아틀레티코 마드리드)과 크리스티아누 호날두(41·알나스르)가 전방십자인대 파열이라는 선수 생활에 있어 치명적인 부상으로 좌절한 흐비차 크바라츠헬리아(25·파리 생제르맹)의 빠른 회복을 기원했다.

앞서 크바라츠헬리아는 지난 21일(한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에 열린 바르셀로나와 2026~2027시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 리그 페이즈 3차전 홈경기에서 선발 출전했다가 후반 14분경 볼 경합 싸움을 벌이던 도중 몸을 지탱하고 있던 오른쪽 무릎이 크게 뒤틀려 중심을 잃고 튕겨 나가 쓰러졌다.

크바라츠헬리아는 상당히 고통스러운 표정 속에 오른쪽 무릎을 부여잡았고, 의료진이 곧바로 투입돼 상태를 살폈다. 그러나 그는 오른발을 땅에 디디질 못할 정도로 상태가 심각했다. 결국 스스로 걸을 수 없어 의료진의 부축을 받아 경기장을 빠져나갔다.

현지에선 크바라츠헬리아가 중심을 잃고 튕겨 나가 쓰러지기 직전 오른쪽 무릎이 크게 뒤틀렸던 데다, 이후 엄청나게 괴로워하는 모습을 고려했을 때 생각보다 부상 정도가 심각할 수 있을 거로 전망했다. 그리고 예상대로 정밀 검사를 받은 결과 전방십자인대 파열 진단을 받아 조만간 수술대에 오를 예정이다.

전방십자인대 파열의 경우 복귀까지 최소 6개월에서 길게는 1년이 걸리는 만큼 사실상 ‘시즌 아웃’이 확정적이다. 문제는 전방십자인대가 파열되면 복귀한 후 예전만큼의 퍼포먼스를 보여주지 못하는 경우가 많다. 특히 크바라츠헬리아와 같이 빠른 스피드와 순간순간 방향 전환을 통해 드리블하는 유형의 선수는 더욱 그렇다.

결국 좌절한 크라바츠헬리아는 자신의 소셜미디어(SNS) 게시글에 “나는 매 경기마다 하느님께 부상 없이 경기를 마칠 수 있게 해달라고 기도한다. 하지만 소용없었다”며 “그리 오래된 일이 아니지만 여전히 머릿속을 떠나지 않는다. 왜 하필 나인지 모르겠다. 나는 한 번도 경기를 놓친 적이 없었고, 이번 경기도 그 어느 때보다 철저히 준비했다”고 속마음을 털어놨다.

이어 “모든 것에 대비했다고 생각했는데 그게 아니었다”며 “하느님께서 나를 선택하셨다는 걸 깨달았고, 다른 경기장에서 선수들을 보호했던 것처럼, 나는 앞으로 몇 달 동안 겪게 될 진통과 고통, 눈물도 기꺼이 감수할 준비가 되어 있다”고 말했다.

끝으로 “항상 응원해주시는 팬들을 위해 더 강해져서 돌아와야 한다는 것을 알고 있다. 팬들을 절대로 실망시키지 않겠다. 단 한 순간도 낭비하지 않겠다고 약속드린다. 응원해주신 팬과 동료들에게 감사드리며, 곧 다시 돌아오겠다”고 약속했다.

크라바츠헬리아의 SNS 게시글에는 팬들부터 마르퀴뇨스와 페란 토레스, 아슈라프 하키미, 비티냐, 데지레 두에, 누누 멘데스 등 파리 생제르맹 동료들의 응원 댓글이 주를 이뤘다. 또 파리 생제르맹에서 한솥밥을 먹었던 이강인도 자신의 SNS에 크바라츠헬리아 사진과 함께 빠른 쾌유를 빈다는 뜻의 이모티콘을 게시하며 다.

전·현 동료는 아니지만 호날두도 이 소식을 접하자 댓글을 달아 크바라츠헬리아의 빠른 회복을 기원했다. 크바라츠헬리아는 어린 시절부터 호날두가 자신의 우상이었다면서, 호날두가 밟은 길을 따라가고 싶다고 공개적으로 밝힌 바 있다.

호날두는 “축구에서 가장 힘든 싸움은 종종 아무도 보지 못하는 싸움이다. 나도 그 심정 잘 안다”며 “하지만 여기까지 오게 해준 원동력을 절대 잊지 말고, 힘든 순간 때문에 자신이 얼마나 멀리 갈 수 있는지 의심하지 말고, 또 열정을 잃지 말아야 한다. 크바라츠헬리아, 당신의 최고의 모습은 아직 오지 않았다”고 응원했다.