‘테니스 여제’ 세레나 윌리엄스(미국)가 4년 만에 현역 선수로 코트에 돌아옵니다. AP통신 등 주요 외신은 2일(한국시간) 윌리엄스가 오는 8일 영국 런던의 퀸스클럽에서 개막하는 여자프로테니스(WTA) 투어 ‘HSBC 챔피언십’ 여자 복식에 와일드카드 자격으로 출전한다고 일제히 보도했습니다. 윌리엄스는 구단을 통해 “퀸스클럽은 내 테니스 인생의 새로운 장을 시작하기에 더없이 완벽한 장소”라며 “잔디 코트는 내 커리어에서 가장 의미 있고 영광스러운 순간들을 안겨준 고향 같은 곳”이라고 복귀 소감을 밝혔습니다.이번 복식 출전은 테니스계 최고의 권위를 자랑하는 메이저 대회 ‘윔블던’을 앞두고 열리는 전초전 격이라 더욱 뜨거운 관심을 모으고 있습니다. 윌리엄스는 통산 메이저 대회 여자 단식에서만 무려 23회 정상에 오른 레전드이며, 이 중 윔블던에서만 7차례 우승 트로피를 들어 올린 ‘잔디 코트의 최강자’입니다. 올해 윔블던이 오는 29일 개막을 앞두고 있는 만큼, 윌리엄스가 이번 대회를 통해 실전 감각을 조율한 뒤 윔블던 무대까지 단·복식 컴백을 감행할지 전 세계 테니스 팬들의 이목이 쏠리고 있습니다.현재 윌리엄스와 호흡을 맞출 복식 파트너는 베일에 싸여 있어 궁금증을 자아내고 있습니다. 현지 미디어와 전문가들 사이에서는 그녀의 친언니이자 또 다른 레전드인 비너스 윌리엄스와 다시 한번 ‘자매 복식 조’를 결성할 수 있다는 관측이 지배적입니다. 윌리엄스 자매는 과거 윔블던 여자 복식에서만 무려 6차례나 우승을 합작하며 세계 테니스계를 지배한 바 있습니다. 지난 2022년 US오픈을 끝으로 라켓을 내려놓고 코트를 떠났던 세레나 윌리엄스가 오랜 공백기를 깨고 잔디 코트 위에서 어떤 여제의 품격을 다시 보여줄지 세간의 기대가 집중됩니다.