홍명보호가 2026 FIFA 북중미 월드컵을 앞둔 마지막 평가전을 승리로 장식했다.홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀(FIFA 랭킹 25위)은 4일 오전 10시(한국시간) 미국 유타주 프로보 브리검영대 사우스필드에서 열린 엘살바도르(FIFA 랭킹 100위)와 친선경기에서 1-0 신승을 거뒀다.

한국은 3-4-2-1 포메이션으로 경기를 시작했다. 최전방에는 조규성, 황희찬-이동경이 배치됐고, 중원에는 이태석-이재성-황인범-설영우가 자리했다. 수비는 이기혁-김민재-이한범 스리백으로 구성됐다. 깜짝 선발로 이름을 올린 이기혁이 두 경기 연속 선발 출전한 것이 눈에 띄었다. 주장 손흥민과 UEFA 챔피언스리그 우승 후 늦게 합류한 이강인은 벤치에서 출발했다.엘살바도르는 5-3-2 포메이션을 가동했다. 공격수 나탄 오르다스를 비롯해 스티븐 바스케스, H.마르셀로 디아스, C.마르티네스, M.세리토스, 디에고 플로레스, 호르헤 크루스, 루디 클라벨, 훌리오 시브리안, J.바야다레스, 마리오 곤살레스가 선발 출전했다.전반 초반 한국은 수비에서 불안한 장면을 여러 차례 노출하며 위기를 맞았다. 엘살바도르의 전방 압박과 거친 플레이 탓에 공을 쉽게 뺏기기도 했으나, 다행히 실점으로 이어지진 않았다.

공격에서도 기회가 있었지만 마무리가 아쉬웠다. 전반 7분 황인범의 직접 프리킥은 골키퍼 선방에 막혔고, 10분에는 이태석이 역습 상황에서 결정적 패스를 시도했지만 상대 수비에 걸렸다. 19분에는 오르다스를 막느라 수비가 뒷공간을 노출하며 바야다레스에게 슈팅 기회를 내줬으나 빗나갔다. 32분에는 스리백 간격이 벌어져 바야다레스가 박스까지 돌파했지만 마지막 크로스가 뒤로 흘렀다.전반은 0-0으로 종료됐다. 홍 감독은 후반 시작과 동시에 변화를 주었다. 송범근과 조위제가 김승규, 이한범을 대신해 투입되며, 조위제는 A매치 데뷔전을 치렀다.후반 7분 설영우가 황인범의 롱패스를 받아 우측 공간을 파고든 뒤 컷백을 연결했으나, 이동경의 논스톱 슈팅은 골키퍼 선방에 막혔다.결정적인 순간은 후반 12분 찾아왔다. 박스 부근 프리킥 상황에서 키커로 나선 이동경이 왼발 감아차기로 골망을 가르며 한국의 선제골이 터졌다. 이 골로 답답했던 경기 흐름이 한 번에 풀렸다.한국은 후반 17분 대규모 교체를 단행했다. 손흥민, 이강인, 옌스 카스트로프, 박진섭, 김진규, 양현준, 오현규, 백승호까지 총 8명이 투입됐다. 이기혁, 김민재, 황인범, 황희찬, 이재성, 설영우, 이동경, 조규성은 벤치로 물러났으며, 선발 11명 중 이태석만이 그대로 경기를 이어갔다.후반 33분 손흥민에게 마지막 슈팅 기회가 연결됐지만 빗맞으며 득점에는 실패했다. 만약 성공했다면 두 경기 연속골 기록이 나올 수 있었으나 아쉽게 무산됐다.주축 선수들이 투입된 이후 한국은 이전보다 안정적인 경기 운영을 보여줬다. 이강인의 왼발 패스가 공격을 조율했고, 좌측 윙어로 나선 카스트로프의 공격 가담도 돋보였다. 그러나 더 이상의 득점은 나오지 않아 경기는 1-0으로 종료됐다.이번 경기는 홍명보호가 북중미 월드컵을 앞두고 치른 마지막 평가전이었다. 한국은 오는 12일 체코와 조별리그 1차전, 19일 멕시코, 25일 남아프리카공화국과 차례로 맞붙는다.고지대 환경이 변수로 작용할 수 있다. 멕시코 과달라하라(해발 1571m)에서 1, 2차전을 치르는 만큼, 홍 감독은 해발 1460m 수준의 미국 솔트레이크시티에서 사전 캠프를 진행하며 트리니다드토바고와 엘살바도르와 평가전을 치렀다. 이제 본선에서 결과로 실력을 증명할 일만 남았다.