송영재가 UFC 진출을 향한 첫 관문을 성공적으로 통과했지만, 경기 중 비매너 장면으로 논란을 빚으며 아쉬움을 남겼다.송영재(10승 1무 1패)는 지난 28일 한국 시간으로 중국 마카오 갤럭시 아레나에서 열린 ‘ROAD TO UFC 시즌5 오프닝 라운드: 데이2’ 페더급 8강전에서 아오이 진을 상대로 2라운드 3분 39초 리어네이키드 초크 서브미션 승리를 거뒀다. 이번 승리로 송영재는 아시아·태평양 유망주들에게 UFC 진출 기회를 제공하는 토너먼트에서 강렬한 인상을 남기며 기대감을 높였다.

하지만 경기 과정은 쉽지 않았다. 1라운드에서 송영재는 아오이 진의 오른손 오버핸드 훅에 큰 충격을 받았다. 이어 보디록 테이크다운까지 허용하며 고전했고, 다시 한 번 오른손 훅에 맞아 쓰러졌으나 피니시로 연결되진 않았다. 철창 근처에서 그래플링 공방을 벌이는 도중에는 두 차례 펜스를 잡아 심판의 경고를 받기도 했다. 판정단 세 명은 1라운드를 모두 10-9로 아오이 진의 승리로 채점했다.

설상가상, 2라운드에서는 더 큰 위기가 찾아왔다. 테이크다운 방어 과정에서 송영재는 무릎이 바닥에 닿은 아오이 진에게 니킥을 가했다. UFC MMA 통합 규정상 그라운드 포지션 상대에게 니킥을 차는 것은 반칙으로, 심판은 즉시 송영재에게 1점 감점을 부여했다. 2라운드까지 점수를 내주면 승리 방법은 피니시밖에 없던 어려운 상황이었다.그러나 경기의 흐름은 역전됐다. 송영재는 그래플링에서 종종 약점을 보였던 경험에도 불구하고, 2라운드 중반 전광석화 같은 리어네이키드 초크로 경기를 끝냈다. 보디록 테이크다운을 방어하며 아오이 진을 그라운드로 끌고 간 뒤, 아오이 진이 일어서려는 목을 감아 승리를 확정했다.승자 인터뷰에서 송영재는 "상대가 냉정하게 경기를 운영했고, 강력한 훅에 맞았다"라며 "그래플링 이해도, 체력, 경기에 대한 집념 등 개선할 부분이 많았고, 지난 시즌 패배를 통해 배웠다"고 말했다.문제가 된 장면과 관련해 그는 "이겨서 기쁘지만, 아직 경험이 부족해 흥분해 철창을 잡고, 그라운드에서 니킥도 했다"라며 "상대 선수에게 정말 죄송하다. 꼭 우승하겠다"고 덧붙였다.