이란 축구대표팀의 부동의 에이스 사르다르 아즈문(샤바브 알 아흘리)이 결국 2026 북중미 월드컵 무대를 밟지 못하게 되었습니다. 아미르 갈레노에이 이란 대표팀 감독은 지난 1일(한국시간) 월드컵 본선에 나설 26명의 최종 엔트리를 공식 발표했습니다. 명단에는 메디 타레미, 알리레자 자한바흐시 등 주축 해외파 9명이 이름을 올렸으나, 카타르 월드컵 등 오랜 기간 이란의 최전방을 책임졌던 아즈문의 이름은 찾아볼 수 없었습니다.A매치 통산 91경기에서 57골을 몰아친 아즈문은 명실상부한 이란 축구의 심장이자 핵심 전력입니다. 하지만 아즈문은 지난 3월 소집에 이어 이번 월드컵 최종 명단에서도 끝내 외면당했습니다. 현지 언론과 축구계는 그의 탈락 배경에 정치적 징계가 작용한 것으로 보고 있습니다. 최근 미국 및 이스라엘과 긴장 관계를 이어가고 있는 이란 정부의 입장과 달리, 아즈문이 미국의 우방국인 아랍에미리트(UAE)의 실권자 모하메드 빈 라시드 알 막툼 두바이 통치자와 만나 찍은 사진을 자신의 SNS에 게재한 것이 발단이 되었습니다. 현재 UAE 리그에서 활약 중인 아즈문은 논란이 일자 황급히 게시물을 삭제했으나, 이란 당국으로부터 정부에 대한 충성심이 부족하다는 낙인이 찍히며 예비 명단에서조차 철저히 배제된 것으로 알려졌습니다.아이러니하게도 아즈문과 같은 소속팀(샤바브 알 아흘리)에서 뛰고 있는 미드필더 사이드 에자톨라히는 이번 최종 명단에 무사히 발탁되었습니다. 이번에 승선한 해외파 9명 중 절반이 넘는 5명이 UAE 리그 소속일 만큼 리그 자체에 대한 거부감은 없었으나, 아즈문의 ‘통치자 접견 사진‘이 치명타가 되었다는 분석입니다. 한편, 최종 명단 26명 중 17명을 차지하는 자국 리그파 선수들의 컨디션은 이란 대표팀의 또 다른 숙제입니다. 이들은 중동 지역의 전쟁 여파로 인해 지난 2월 말 이후 소속팀에서 정상적인 공식 경기를 치르지 못한 채 공백기를 가졌기 때문입니다.현재 이란 대표팀은 정국 불안을 피해 튀르키예 안탈리아에 임시 훈련 캠프를 차리고 월드컵을 준비 중입니다. 현지 시간으로 오는 4일 말리와의 마지막 친선 평가전을 끝으로 모의고사를 마친 뒤, 월드컵 베이스캠프가 마련된 멕시코 티후아나로 이동할 계획입니다. 이번 월드컵 조별리그에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 속한 이란은 조별리그 세 경기를 모두 미국 로스앤젤레스(LA) 인근 잉글우드와 시애틀에서 치릅니다. 당초 미국 애리조나주 투손에 베이스캠프를 차릴 예정이었으나, 미국과의 극심한 외교적 갈등 및 비자 발급 문제로 인해 결국 국경을 맞댄 멕시코의 국경도시 티후아나로 베이스캠프를 급히 선회하는 등 본선 시작 전부터 안팎으로 험난한 행보를 이어가고 있습니다.