홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀에 ‘주장‘ 손흥민(LAFC)이 합류하면서 2026년 북중미월드컵 개막을 약 2주 앞두고 훈련 강도를 서서히 끌어올리고 있다.대한민국 A대표팀은 27일(한국 시각) 미국 유타주 솔트레이크시티 인근 헤리먼에 위치한 자이언스 뱅크 트레이닝센터에서 약 1시간 동안 땀을 쏟았다. 소속팀 일정을 마치고 26일 LA를 떠나 솔트레이크시티에 도착한 ‘늦은 합류조‘ 손흥민은 같은 날 입국한 공격수 황희찬(울버햄튼), 수비수 박진섭(저장)과 함께 처음으로 훈련장에 나타났다. 주장다게 선수단 맨 앞에서 훈련장으로 향했고, 훈련 도중 큰 목소리로 동료들에게 힘찬 응원을 보냈다. 손흥민이 합류한 뒤 대표팀 분위기는 이전과 비교해 확실히 달라졌고, 무게감도 더해졌다. 훈련에 참여한 선수 숫자도 크게 늘었다. 불과 이틀 전만 해도 훈련 도우미를 제외한 12명에 불과했으나, 이날은 후발대 9명과 늦은 합류조 3명을 포함해 총 24명이 훈련을 소화했다. 훈련 도우미 3명을 더하면 27명이다.

황인범(페예노르트), 이재성(마인츠) 등 25일에 도착한 후발대 9명은 26일 첫 훈련에서 가벼운 몸풀기와 론도(5대2 공 돌리기) 정도만 진행했다. 솔트레이크시티의 고도 1460m에 적응하는 것이 우선이기 때문이다. 지난 18일에 먼저 도착한 선발대 선수들도 처음 이틀~사흘간은 저강도 운동을 하다가 점차 강도를 높이는 과정을 밟았다. 그런데 손흥민과 황희찬은 하루 먼저 온 후발대와 함께 첫날부터 왕복달리기와 패스 훈련을 실시했다. 물론 100회 가까이 왕복하는 ‘지옥의 셔틀런‘ 수준은 아니었지만, 선발대와 후발대의 초기 훈련과는 확실히 차이가 났다. 대표팀 관계자는 "선발대의 초반 훈련이 오락 요소를 섞어 가볍게 진행된 것과 비교하면, 오늘 훈련은 상대적으로 강도가 높은 편인 것 같다"고 전했다. 가벼운 부상을 안고 합류한 오현규(베식타시)와 박진섭은 팀 훈련과 개인 훈련을 병행했다.손흥민은 훈련 전 인터뷰에서 월드컵에서 좋은 성과를 내려면 무엇보다 과정, 즉 훈련이 중요하다고 강조했다. "프로 무대에서는 모든 팀이 종이 한 장 차이다. 그래서 나는 세부 사항을 중시한다. 패스를 어느 방향으로 주느냐, 그 방향으로 줬을 때 우리가 어떻게 전개할 것인지, 그런 부분들을 훈련하면서 맞춰 나가야 한다. 선수들끼리 눈을 감아도 서로를 알 수 있을 정도로 호흡을 맞춰야 한다"고 훈련의 중요성을 말했다.컨디션에 대해서는 "한국에서 온 선수나 시즌을 마치고 온 선수들보다는 (미국에서 뛰는)내가 적응이 더 수월할 것 같다. (리그 골이 없어서)걱정할 수도 있지만, 나는 경기를 뛰지 못할 때만 걱정한다. 지금 컨디션도 아주 좋다. 골은 언젠가 터질 것"이라고 자신감을 보였다.홍명보 감독은 선발대 12명(훈련 도우미 포함 15명)과 후발대 12명을 완전히 분리해 훈련을 진행했다. 어느 정도 시차 및 고지대 적응을 마친 선발대는 지난 26일에 이어 이틀 연속 전술 훈련을 소화했다. 이날부터 언론에 공개하는 훈련 시간도 전체 공개에서 30분으로 단축되었다. 홍명보 감독의 전술이 노출되는 것을 막기 위한 조치다. 29~30일쯤부터는 그룹을 나누지 않고 하나의 팀으로 본격적인 전술 훈련에 들어갈 것으로 보인다. 김민재(바이에른 뮌헨)는 28일에 합류하며, 이강인(파리생제르맹)은 유럽 챔피언스리그 결승전을 마치고 다음 달 1일 입국할 예정이다.