양현준(24, 셀틱)이 셀틱과 장기 재계약을 체결하며 팀과 동행을 이어간다. 셀틱 구단은 23일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “양현준과 2030년까지 새로운 계약을 맺었다”고 발표하며, 이번 재계약과 함께 2026 FIFA 북중미 월드컵 최종 명단에도 포함될 것이라고 전했다.재계약 직후 양현준은 “정말 기쁘다. 나는 셀틱을 사랑하며 내 미래는 이곳에 있다. 이번 시즌은 힘들었지만 우리는 챔피언이 됐다. 다음 시즌에는 우승을 좀 더 편안하게 하고, 유럽대항전에서도 좋은 모습을 보여주고 싶다”고 소감을 밝혔다. 또한 “경기에 나설 때마다 팬들의 응원이 큰 힘이 된다. 진심으로 감사하다”고 덧붙였다.이번 재계약은 단순 연장이 아닌, 양현준의 팀 내 위상이 크게 달라졌음을 보여준다. 그는 2023년 강원FC를 떠나 셀틱에 입단하며 기대를 모았지만, 첫 시즌 31경기(선발 13경기) 1골 3도움에 그치며 적응에 어려움을 겪었다.

지난 시즌에는 공식전 34경기에서 6골 6도움을 기록하며 점차 주전 경쟁에서 입지를 다졌지만, 여전히 핵심 자원으로 보긴 어려웠다. 실제로 여름 이적시장에서 양현준은 여러 구단의 관심을 받으며 버밍엄 시티 이적설까지 돌았으나, 마감일 직전 잔류를 결정하며 커리어 전환점이 됐다.이번 시즌 양현준은 완전히 달라졌다. 공식전 46경기(선발 39경기)에서 10골 3도움을 기록하며 유럽 진출 이후 개인 최다 공격포인트를 경신했다. 측면에서 과감한 돌파와 빠른 템포의 드리블로 상대 수비를 흔들며, 윙어와 윙백 역할까지 소화하며 활용 가치를 높였다.

셀틱은 시즌 내내 혼란을 겪었다. 브랜던 로저스 체제에서 시작했으나 부진 속 변화를 겪었고, 이후 윌프레드 낭시 체제도 오래가지 못했다. 마틴 오닐 임시 감독 체제에서 팀이 안정감을 되찾는 과정에서도 양현준은 꾸준히 활약하며 신뢰를 쌓았다.오닐 감독은 양현준에 대해 “이적시장 마감일 직전 버밍엄 시티 이적은 성사되지 않았다. 처음 부임했을 때는 잘 몰랐지만, 훈련장에서 그의 특별한 재능을 확인했다. 상대를 제치고 돌파하는 능력과 볼 다루는 기술이 뛰어나다”고 극찬했다. 또한 “압박 속에서도 과감히 볼을 잡고 돌파하며, 매주 자신의 경기 영상을 분석하며 발전하려고 노력한다. 측면에서 공을 잡았을 때 상대 압박을 풀어내는 방법을 늘 고민한다”고 덧붙였다.

이번 시즌 양현준은 팬 투표로 올해의 영플레이어상과 올해의 골도 수상하며, 시즌 초 예상치를 뒤엎는 활약을 보여주었다. 스코틀랜드 현지 매체 ‘데일리 레코드’는 “시즌 전 양현준에 대한 기대는 크지 않았지만, 올 시즌 활약으로 여론을 완전히 바꿨다”고 평가했다.양현준은 이제 생애 첫 월드컵을 앞두고 있다. 홍명보 감독이 발표한 북중미 월드컵 최종 26인 명단에 포함돼, 시즌 종료 후 미국 사전 캠프지로 이동해 대표팀에 합류할 예정이다. 또한 셀틱은 스코티시컵 결승전이 남아 있어, 양현준의 시즌은 아직 끝나지 않았다.