Liverpool v Chelsea - Premier League

아르네 슬롯(47·네덜란드) 리버풀 감독이 지휘봉을 계속 잡는 모양새다.

리버풀은 22일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 오는 25일 안필드에서 펼쳐지는 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 38라운드 최종전 브렌트퍼드와 맞대결을 앞두고 진행된 슬롯 감독의 공식 기자회견 전문을 공개했다. 이에 따르면 슬롯 감독은 다음 시즌에도 팀을 계속 이끌 거라는 암시를 했다.

슬롯 감독은 “차기 시즌에도 계속해서 팀을 발전시켜 나가고 싶다. 제가 여러 번 말씀드렸듯이 우리 팀은 지금 변화의 시기를 겪고 있고, 그 과정은 계속해서 진행 중”이라고 했다. 이어 “이번 시즌 비록 우승에 실패했지만 다음 시즌엔 다시 한번 트로피를 가져올 수 있도록 도전하겠다. 그것이 제 목표”라고 덧붙였다.

앞서 풋볼365, 팀 토크 등 영국 매체들은 지난 21일 “리버풀이 슬롯 감독을 경질하기로 결정했다”면서 “리버풀은 슬롯 감독을 지지하면서 기회를 더 줄 것이라는 예상이 압도적이었다. 그러나 팬들은 물론이고, 선수들까지 등을 돌리자 입장을 번복했다”고 일제히 보도했다. 이에 리버풀 팬들은 환호하는 분위기였다.

차기 사령탑도 정해진 분위기였다. 올 시즌 본머스를 이끌고 돌풍을 일으킨 안도니 이라올라 감독이 유력하게 거론됐다. 리버풀 팬들은 이라올라 감독의 공격적이면서도 강한 압박을 추구하는 전술 스타일을 놓고, 구단의 ‘황금기’를 이끈 위르겐 클롭 감독과 비슷하다고 평가하면서 긍정적으로 내다봤다.

하지만 슬롯 감독이 잔류를 암시하면서 리버풀 팬들의 기대감은 한순간에 무너졌다. 물론 언제까지나 슬롯 감독의 개인적인 생각과 발언인 만큼, 다음 시즌에도 팀을 이끌 거라는 보장은 없다. 그러나 구체적으로 다음 시즌 계획을 세우고 있는 것으로 비추어 봤을 땐 잔류할 가능성이 클 거로 예상되고 있다.

실제 슬롯 감독은 다음 시즌 계획이 이미 세워져 있는지 묻는 취재진의 질문에 “그렇다”고 답하면서 “우리는 다음 시즌에 아스널, 맨체스터 시티를 상대로 우리만의 축구 스타일로 다시 경쟁할 수 있도록 균형을 찾아야 한다”며 “리버풀 팬들이 좋아하는 스타일의 축구를 유지하면서도 우리가 목표로 하는 트로피를 위해 경쟁해야 한다는 점도 명심해야 한다”고 강조했다.

계속해서 “지난 시즌보다 이번 시즌에 세트피스 수비에서 부족한 점을 더욱 의식하고 있으며, 다음 시즌을 위해 팀을 발전시켜 나가는 과정에서 고려해야 할 사항 중 하나”라며 “저는 팀을 발전시킬 것이고, 특히 다음 시즌에는 반드시 그럴 거다. 다시 성공을 거두고 제가 좋아하는 축구 스타일을 보여줄 수 있도록 노력할 거다. 제가 좋아하는 축구 스타일이라면 리버풀 팬들도 좋아할 거라고 생각한다”고 힘주어 말했다.