“당연히 아쉽고 속상하다.”

2026 북중미 월드컵 최종명단(26명)에 승선하지 못한 ‘코리안 메시’ 이승우(28·전북 현대)는 이렇게 말하면서 솔직한 심정을 고백했다. 19일 구단 공식 유튜브 영상을 통해서다. 이날 구단 공식 유튜브에 올라온 영상은 16일 북중미 월드컵 최종명단을 발표한 이튿날 열린 김천 상무전 매치데이 캠이었다.

라커룸에서 신나는 음악이 나오자 흥얼거리면서 흥에 취한 채 선발 출전을 준비하던 이승우는 짧은 인터뷰를 가졌다. 이때 PD가 북중미 월드컵 최종명단 발표와 관련된 질문을 해도 되냐고 묻자 흔쾌히 “된다”고 답하면서 인터뷰를 이어갔다.

이승우는 “어제 하루 충분히 속상했고, 슬펐다. 오늘은 또 다른 하루”라며 “뽑힐 수도, 안 뽑힐 수도 있는 상황이었지만 저는 최선을 다했다. 다르게 생각해보면 저한테는 행복한 시간이었다”고 덤덤하게 말했다. 이어 “대한민국의 한 사람으로서 다 같이 축구대표팀을 응원할 거다. 긍정적인 마음으로 또 새롭게 하루하루를 시작하겠다”고 밝은 모습을 보였다.

그러면서 북중미 월드컵 최종명단에 발탁된 팀 동료 김진규와 송범근에게 응원의 메시지를 보냈다. 그는 “범근이 형이랑 진규 형은 (북중미 월드컵에) 갈 거로 생각하고 있었다. 이 기회를 통해 축하한다는 말을 전한다”면서 “여기서도 잘했고, 가서도 잘할 선수들이니깐 많이 응원해 주시면 좋겠다. 또 갔다 오면 K리그가 후반기를 시작한다. 팀에서 정말 중요한 역할을 하고 있는 선수들인 만큼 건강하게 좋은 활약 펼치고 돌아오면 좋겠다”고 바람을 전했다.

훈련 파트너로 선발된 팀 동료 강상윤과 조위제에겐 조언을 보냈다. 이승우는 “어린 선수들한테 좋은 경험이 될 수 있고, 추억이 될 수도 있다. 또 좋은 선수로 성장할 수 있는 좋은 계기”라며 “세계적인 선수들과 함께 훈련할 수 있다. 저도 2018 러시아 월드컵 때 느꼈다시피 같이 훈련하는 것만으로도 정말 많이 느끼고 배운다. 가서 잘하고 오면 좋겠다”고 말했다.

앞서 홍명보 축구대표팀 감독은 지난 16일 서울 종로구의 KT 광화문 빌딩에서 기자회견을 열고 북중미 월드컵 최종명단을 발표했다. 이번이 4번째 월드컵이자, 사실상 ‘라스트 댄스’인 주장 손흥민을 비롯하여 김민재, 이강인, 이재성, 황희찬 등 핵심 선수들이 이름을 올렸다.

가장 관심이 쏠렸던 이승우는 끝내 홍명보 감독의 선택을 받지 못했다. 일부 팬들과 전문가들은 월드컵 같은 큰 무대에서 흐름을 바꿀 수 있는 ‘조커 카드’로 이승우 발탁을 기대했다. 하지만 홍명보 감독은 모험보다는 안정을 택하면서 이승우를 외면했다.